En 1940 Walter P. Chrysler falleció, siendo sucedido en el cargo directivo por K. T. Keller. En este punto las versiones de la historia difieren; algunos sostienen que Keller quería estimular la imaginación de los diseñadores de Chrysler con el trabajo de carroceros independientes, mientras que otros dicen que fue Ralph Roberts, al frente de LeBaron, quien acudió a Keller con una propuesta para realizar dos coches conceptuales.

El hecho es que ese año arrancaron dos proyectos muy especiales, por un lado el Thunderbolt, un futurista descapotable a cargo del prestigioso diseñador Alex Tremulis, y por otro el Newport Dual Cowl Phaeton, coordinado por Ralph Roberts.

El nuevo modelo compartía chasis con el Chrysler Imperial Crown (3695,7mm de batalla), así como un motor de 8 cilindros en línea de 5301,21 cm3, que producía 143 HP a 3400 rpm. Teniendo en cuenta que este rendimiento es superior al del Imperial, se sospecha que pudo ser “aderezado”. La transmisión era semiautomática “fluid drive”, sistema patentado por Chrysler, con 3 marchas.

Pero fue en el diseño de la carrocería de aluminio en lo que este modelo brillaba con luz propia. Con un enfoque minimalista, se suprimieron los adornos que pudieran distraer de unas líneas elegantes y orgánicas, eliminando juntas y molduras entre la carrocería y los guardabarros, que iban atornillados.

Las fechas de entrega eran casi imposibles de alcanzar (tan sólo 90 días, para otoño de 1940), se lograron construir cinco unidades (aunque algunas fuentes dicen que fueron seis) para su presentación en el Salón del Automóvil de Nueva York. Posteriormente, participarían en desfiles y espectáculos promovidos por todo el país. El gran éxito de estas giras promocionales llamó la atención de los responsables del circuito de Indianápolis, quienes eligieron este modelo como coche de seguridad de las 500 Millas de 1941.

La unidad escogida fue el chasis número C7807503, de color dorado con tapicería granate, la cual contaba con una peculiaridad fácilmente identificable: era la única con focos delanteros a la vista (las otras tenían focos escamoteables). El conductor elegido fue Allen B. “Tobe” Couture, ingeniero jefe de pruebas de Chrysler y amigo personal de Walter P. Chrysler. Además, para no perder ninguna oportunidad de promoción, la marca envió otro ejemplar al circuito para el transporte de personalidades VIP.

Ángel Luis Jiménez Zaldo, texto extraído del folleto del CJ-57.